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香炉
香炉起源于何时，从西汉早期的博山香熏炉的功能和造型看，它很可能就是我国香炉的前身。古人用檀香木片放进炉里慢慢焚烧，香气四溢，不仅清脑提神除臭，而且驱邪避恶，起到净化居室环境的作用。香炉的真正出现，同佛教道教盛行有密切的关系，相传东汉明帝推行有关。东汉后期，“天地合气，万物自生”自然论的出现，以焚香供祀神佛，寄托人们的情感，由熏炉派生出的香炉，将礼佛祭祖的功用延续至今。
随着佛教文化的逐渐融入，儒释道三位一体成为华夏文明中的主流文化。魏晋时，人们以老庄解释佛教，东晋以后佛学又与玄学趋于合流，深为士大夫们所欣赏。南北朝时期，佛教的独立地位连同它深入人心的精神文化影响如日中天，特别是禅宗初祖达摩东渡来华，禅宗由此肇始。各地造佛修寺蔚然成风，宗教活动十分频繁，唐人杜牧诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”那时期，陶瓷器香熏炉上精美的莲花图案广为流行，而莲花代表了佛教文化。作为祭祀礼器的香炉此时已被普遍使用。
唐代科学技术空前发展，工艺制造水平堪称世界一流，无论是生产金银器的铸造业，还是烧造瓷器的制造业，都举世瞩目。其中青瓷以南方越窑为代表，白瓷则以北方邢窑为代表，这都是唐代文化深入社会生活的真实写照。
唐代出现了一种形状像先秦的陶豆，陕西黄堡窑遗址曾出土闻香炉实物。在古代生活中，焚香使用的“香”，是经过“合香”方式制成的各色香丸、香球、香饼，或者散末。线香出现的历史相对晚些。“焚香”并不是把香丸、香饼直接加以焚烧，让香丸、香饼发香，而是借助炭火慢慢焚烧，尽量减少烟气，让香味低回而悠长。古代绘画中女性“添香”的场景优雅而美丽，而香炉里基本上看不到插线香的情况。在日本、韩国及中国台湾等地，仍保存此焚香遗风。
在宋代社会相对稳定，先秦时期的青铜器、玉器和陶器的大量出土，使仿造成为可能。宋代诸帝从“尚文抑武”出发，大力扶持儒释道三教，推动了融儒释道为一体的宋代理学的形成和发展。在中国传统文化发展最为精熟的宋代，产生了一门学问——金石学。元祐七年（公元1092年），宫廷专职文物保管员吕大临编撰的《考古图》，绘制器型图外，还记录器物的尺寸、铭文等，从此文物鉴定与学术研究融合一起，为瓷器全面仿制先秦礼器奠定了基础。
宋代贵族出身的赵氏皇帝文化素养极高，喜好复古，重视旧礼器，喜欢素净雅致的色彩，因此，素雅成为当时社会流行的色调。宋人趋向于自然，趋向于俭朴，在生活情趣上追求的是精细、雅致、淡泊。而当时文坛领袖欧阳修领导的古文运动，强调文以载道、文以明道，学习古人的创作，反对浮靡的文风。在这样的背景下，宋瓷创造了全新的美学境界——既重视釉色之美，又追求釉色质地之精。如宫廷用器过去以金银器为主，宋代宫廷用器金银器减少而改用瓷器。宋代专门建立了官窑为宫廷烧造瓷器，规定皇上赏赐给大臣，尽量不用金银器，而改用瓷器。宋代仿先秦器物的瓷香炉层出不穷，如鼎式香炉、鬲式香炉、奁式香炉、鱼耳香炉、三足香炉……可谓五花八门。宋代香炉代表了宋代瓷器的艺术精神，香炉开始登堂入室，出现在帝王的内庭，而一些小型香炉则成为文人把玩之物。在当时，焚香与烹茶、插花、挂画并列为文人四艺，颇受文人喜爱。
明代香炉的质地发生了变化，有铜器、陶器、瓷器，还有木、竹、石雕刻等。宋元时期以青瓷香炉和窑变釉香炉为主，明清时期以青花香炉为主，还有红釉、彩瓷等香炉新品种。明代香炉出现了一些新品种，如象耳炉、戟耳炉、筒炉等。清代则以钵式炉为主。
明宣德皇帝艺术天分相当高，色彩感尤其出众，在他的影响下，五彩、斗彩瓷得到空前发展，成为中国瓷器发展史上的亮点。宣德皇帝嗜好赏玩香炉，特下令从暹罗国进口一批风磨红铜，责成宫廷御匠吕震和工部侍郎吴邦佐，参照皇府内藏的柴、汝、官、哥、均、定名窑瓷器的款式，设计和监制香炉。为保证香炉的质量，工艺师在原料中还掺入了金、银等几十种贵重金属，与红铜一起铸炼。成品后的铜香炉，色泽晶莹而温润，精致美妙的程度可以说空前绝后。宣德炉的铸造成功，开了后世铜炉的先河，宣德炉也成为铜香炉的通称。
随着岁月流逝，宣德炉已成为可遇不可求的珍品，后仿炉、私款炉亦非常珍贵。原因是宣德炉在短短的四五百年间遭到了多种劫难。明朝崇祯时，连年战争，国库空虚，甚至将内府库藏的历代各种铜器，全数发给宝源局，拿去熔铸钱币。清代咸丰年，内忧外患，为发行钱币，不惜把皇宫、内廷保存的各种铜器毁掉用以铸钱。抗战时期，日寇做枪炮缺乏铜料，在我国各地搜集铜器，熔化后改做枪炮。解放后经大跃进时大炼钢铁、文化大革命时“破四旧”等劫难，宣德炉已所剩无几。
清代统治者入主中原后，以“孝”治天下，康熙时期祭祀风气盛行，香炉作为礼器得到空前的重视。经过康熙、雍正两朝的苦心经营，乾隆时期社会空前繁荣。乾隆皇帝好古成癖，乾隆瓷器无论造型，还是釉彩、图案纹饰，工艺要求都非常高，即使民窑也是如此，充分体现了乾隆盛世的气象。
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