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噶举派始祖 马尔巴
马尔巴(公元一○一二｜一○九七年)，出生于西藏南部的落札县，十五岁开始向卓弥 释迦意希学习梵文，也学习诗歌、戏剧，后来成为出色的藏梵双语大译师。在卓弥 释迦意希处学习完成后，马尔巴曾先后去过尼泊尔三次、印度四次。据传，马尔巴脾气暴躁，但意志坚强，为了到印度学习密法，不惜把所有家产变卖成黄金，充作学费。到了印度，从那洛巴(藏 Na-ro-pa )、弥勒巴、智藏等修学密法。主要的老师是那洛巴。所学密法主要有"喜金刚"、"密集金刚"、"大印"等密法，这些都成为以后噶举派的主要传承。
回到西藏后，马尔巴致力于翻译工作，将他从印度带回的梵文经典，翻译为藏文，成为西藏的译经大师之一。除了翻译事业以外，马尔巴以在家居士身份教授学生，传授灌顶密法，门下有几位杰出的弟子，人称"四柱"，分别是梅、俄、祖尔及密勒日巴。其中以密勒日巴(公元一○三八｜一一二二年)最为杰出，是马尔巴的嫡传弟子。
马尔巴于公元一○九七年示寂，世寿八十六。他直接传承了印度那洛巴的密法，另辟噶举派，成为该派的开祖。噶举派注重口传教授："噶"，是指"佛语"或"师长的言教"；"举"，意为"传承"，合起来为"口传"，也就是师徒以言语亲自传授继承。马尔巴按照印度密教的风习，在修法时都穿著白色僧裙。以后这种白色僧裙，成了噶举派世代相袭的传统，后人据此，称之为"白教"。
噶举派后来又分出许多支派，有所谓的四大支八小支。历史上噶举派的个别支系，曾经直接或间接主导过西藏地方政权。如帕竹噶举和噶玛噶举，对过去西藏的政治有极大的影响力。
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