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四十三世金陵法灯禅师
北宋1075年，法灯禅师生于成都华阳一王姓家庭，字传照。禅师自幼时，品行端正，擅长书画，飘逸俊雅，卓尔不群，不受礼法羁绊。
佛门龙像
法灯禅师于二十三岁时在四川彭州承天院圆明大师座下剃度，并受具足戒，成为正式比丘。虽然刚出家不久，但圆明大师非常赏识他，即指派他为僧众讲经说法。当时，黄太史公（黄庭坚，北宋著名诗人、书法家、佛教大居士）在黔南为官，与圆明大师交往甚秘，每在一起谈经论道，法灯禅师都在圆明大师身边服侍，黄庭坚也注意到这位年轻的僧人许久。一天，黄庭坚拍着法灯禅师的肩头对圆明大师夸奖到：“骨相清奇，君家汗血良驹也，他日佩毗卢（法身佛的通称）印，据选佛场者必此子也。”后来，圆明大师欲离开四川，途中在重庆圆寂，法灯禅师于是护送师父灵柩到成都安葬，并建灵塔供奉。
嗣法芙蓉
圆明大师圆寂后，法灯禅师初参夹山龄大师，后游湖北荆门、武昌、汉口等地，拜访各地名师。所到之处由于机缘不契，逗留很少。最后，法灯禅师到随州大洪山，参拜曹洞第八世祖师——芙蓉道楷大师。
道楷大师问他：“什么是空劫前自己。”
法灯禅师于言下豁然醒悟，心迹泯然，从容回答到：“灵然一句超群象，迥出三乘不假修。”
得到大师印可后，法灯禅师便留在道楷大师身边，后来随道楷大师一度回到故乡沂州（今山东临沂），应道俗之请，迁居京师（今河南开封）天宁寺。
宋徽宗大观初年（1107年）因开封府尹李孝寿上奏徽宗，赞叹道楷大师“道行卓冠丛林，宜有褒显”，于是徽宗派内臣携圣旨前往天宁寺，赐道楷紫方袍一件，法号定照。道楷大师一面对皇恩表示感谢，一面上表请辞道：“出家时尝有重誓，不为名利，专诚学道，用资九族。苟渝愿心，当弃身命。父母以此听许。今若不守本志，窃冒宠光，则佛法、亲盟背矣。”徽宗皇帝于是再一次降旨，坚决要道楷大师接受恩赐，道楷大师却仍然坚拒不从。于是徽宗大怒，治他抗旨之罪，命令大理寺将道楷大师收监并发配到淄州（今山东淄博），于是道楷大师带上刑具，踏上发配之路，法灯禅师紧随恩师，一路跋山涉水。据载：在发配途中，僧俗见到道楷大师一行均流泪不止，跟随的队伍人骆绎不绝，象赶集一样。后到了淄州，前来从道楷大师参学的人越来越多，淄州太守为道楷禅师一行兴建太平兴国禅院，供居住并弘法。曹洞宗于是在山东开始盛行。
淄州托法
道楷大师被发配的第二年，徽宗皇帝下令恢复道楷大师自由。于是，道楷大师打算到太湖心结庵传法。此时，淄州太守遂请法灯禅师留在太平兴国禅院，法灯禅师欲追随恩师去芙蓉太湖。道楷大师摆摆手对他说：“云岩路绝，责在汝躬。行矣。”（意即：曹洞宗法脉的传承与弘扬的重担落在你身上，我走了。）法灯禅师接受了师傅的重托，送别恩师。
据北宋僧人惠洪编辑的《禅林僧宝传》中记录：“祖（道楷）初以投子（曹洞第七世祖）所付大阳（曹洞第六世祖）皮履直裰付洞山道微，微退洞山。还浙东。殁（死）于双林。祖取以还鹿门山。付嗣法法灯。建阁藏之曰藏衣。”明确记载：道楷禅师将曹洞法衣（大阳皮履直裰）传给嗣法弟子法灯禅师，后在鹿门山建“藏衣阁”。由此可见，法灯禅师为道楷大师衣钵传人，系曹洞第九世祖。但续法灯禅师之后，曹洞“法衣”自鹿门后下落不明，也许正是法灯禅师住鹿门这短暂辉煌的十年，鹿门成为天下丛林众望所归。而作为军事要塞的鹿门山，在苟延残喘的南宋时期，蒙古的铁骑必然会经过鹿门寺这一位宋王朝“祈福、护国”而设的禅寺，面对规模宏大的寺院建筑，侵略者一定会进行疯狂和彻底性地摧毁，以瓦解、打击、震摄宋人的精神意志与士气。这也正是鹿门寺在元代历史中无迹可寻，至明代有高僧兴友重建的记载原因。不能不说是鹿门寺及整个中国禅宗的一大历史遗憾。
大观三年（公元1109年），法灯禅师正式于太平兴国禅院担任住持，期间广传禅法，修缮庙宇，使寺院焕然一新。此时，禅师享誉禅林，四方名山巨刹，纷纷遣使者不远千里礼请禅师传法的络绎不绝，一时间竟有些应接不暇。当朝王公贵胄也无不对他衷心信服，争相交往，名噪一时，盛名为当朝天子所闻。
振兴鹿门
政和七年（公元1117年）二月，道楷大师的另一高徒，鹿门自觉禅师在襄阳圆寂，鹿门方丈一职空缺，徽宗赵佶下旨召见并召令法灯禅师住持襄阳鹿门政和禅寺。禅师于是离开淄州来到京城接受徽宗召见并领取圣旨。
政和七年三月，法灯禅师奉诏来到襄阳鹿门政和禅寺，时鹿门初在自觉禅师的带领下，革律为禅，开创未半，自觉禅师便圆寂，百废待兴，法灯禅师广纳僧众，兴建殿宇，历时十年，为之一新，宗风大振。据灯史《续高僧传》记载：鹿门山，虽濒临汉江，但寺院距离汉水较远，仅靠步行山路挑水，远远不能满足寺院日常需用，所以经常为缺水所困，一日，法灯禅师坐在一块岩石下。念到：“我想要在这个地方建立丛林，为皇朝植福。但泉水不能够赡养这么多人，山灵，你知道吗？”说完，禅师用禅杖拨开草根，顷刻间有泉水喷涌而出。人们感到不可思议，把此泉称为灯公泉。后禅师依泉建寺，广开曹洞之宗风。
据载，鹿门寺于宋政和年间，寺院规模宏大，佛殿、僧寮、斋堂、方丈室数百余间，僧众500余人，庙宇之广阔，传说需骑马关山门。无可否认，法灯禅师主持鹿门10年，当是鹿门在中国佛教历史上最鼎盛的10年。
法灯禅师外表上看来温文儒雅，性格却很刚正，为人豪爽，帮助他人不计有无，倾囊而赠，解人燃眉之急。禅师的为人深受襄阳人爱戴，据现存鹿门山《灯禅师碑》（建炎元年法灯禅师弟子立）记载：时蒲阳公执政，见师大奇之，于是上奏朝廷，请法灯禅师主持拚州崇宁万寿禅院，法灯禅师奉命刚走，襄阳人于是集体联名上书朝廷，苦苦相求，法灯禅师方复回鹿门。
护佛卫道
法灯禅师所处的宋代，正是名著《水浒传》描写的历史时期，宋氏皇朝几代皇帝都尊崇道教，宋徽宗执政期间更是排佛崇道，力图用道教神话自己的政权，著名的“生辰岗”就是宋徽宗赵佶听信当时道士的蛊惑，举国大兴土木，导致国力迅速衰退。徽宗曾于退位前推行佛教道教化措施，改寺院为道观，令佛教僧尼名称改为道教的称谓，泯灭佛道的差别，虽然，这一措施实行时间不长，但在当时影响甚大。因此出现道楷大师抗圣旨被发配淄州事件。灯史《续高僧传》中，特意录入法灯禅师“护庐山东林寺”、“拒襄阳郡守置办千道斋” 和“请僧人惟显住持龙安禅寺”三件事。
一是法灯禅师在京师接住持鹿门的圣旨后，谢恩退朝，在丞相府作客。席间，有官吏拿着上报的文书禀告丞相说：“有道士上奏，请求把江州东林寺改为道观。”禅师听后，立刻起身避席道：“庐山冠世绝境，东林寺又是庐山胜处。世代都是僧人居住，就象白鸥栖息在春季的湖水一样，自然相宜，相得益彰。现在，如果改为道冠，绝境其厄会（众灾会合，犹言厄运）乎。”丞相认为他讲的非常有道理。东林寺方得以保全。
二是法灯禅师初到鹿门，时襄阳郡守下令郡内各佛教寺院出资置办金帛，到京师办千道斋（宋朝皇帝祈福的一种道教仪式），法灯禅师笑着对郡守说：“小孩事佛都能一心一意，如果要不是心智发狂，哪有动用十方信众布施之物，不远千里献媚道士的道理。”襄阳郡守听后面露愧色，遂作罢。天下佛教僧众听闻此事后，都为之振奋。
三是法灯禅师最初师从的夹山龄禅师圆寂后。夹山龄禅师嗣下无人，有僧人惟显，深得禅法精髓，在湖南衡山修行，法灯禅师于是修书一封至长沙，请使者将惟显禅师请出，住持龙安禅寺。听闻此事的人都认为法灯禅师处理此事公正，行事可贵。
法灯禅师在此社会政治环境中，表现出不卑不亢，仗义执言，护佛卫道的言行与气概，且均被采信，足见其当时在朝野中，威望之高，影响之大。
靖康圆寂
公元1126－1127年，也即是法灯禅师主持鹿门的最后两年，懦弱无能的北宋政权走向灭亡，发生了中国历史著名的“靖康之耻”事件，元军先后二次围攻东京。1127年春，元军攻破东京，宋钦宗亲自到金营乞降，被扣留。元军北返时，把徽钦二帝和宗室、后妃等3000多人作为俘虏带走，北宋灭亡。
《续高僧传》中载：“靖康二年春。金人复入寇。两宫围闭。师惊悸不言。谢辞遣散学徒。杜门面壁而已。”禅师的弟子劝道：“朝廷行军打仗的事，关出家人什么事，师父何必忧虑至此呢？”禅师注视了他许久，徐徐说到：“河润九里，渐洳者三百步。木仆千仞，蹂践者一寸草。哪有中原失守。而林下之人得宁逸耶。”
公元1127年农历四月十三日中夜。一代高僧法灯禅师怀着忧国忧民的情怀，在鹿门政和禅寺圆寂，弟子清点遗物，除了随身物品外，只有书画数轴。禅师在世五十三年，出家三十年。塔建于鹿门山惠定塔之东。禅师的圆寂成为当时一重大事件被佛教史册所记录。
作为曹洞法脉的继承者，法灯禅师的一生，用禅师自己的话来讲：“孝于事师，忠于事佛，此洞上宗风也。”其爱国爱教的高尚品格堪称佛门中的典范。南院国师在偈颂“拜法灯禅师塔”中赞扬道：
道香远彻九重城， 身后声名四海鸣。
一榻那伽常在定， 屋头风铁说无情。
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