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楚圆禅师的生平
楚圆（986～1039）[1]，全州清湘（治所在广西全州）人。俗姓李，少年时曾学习儒家经典。年满二十二岁，在湘山隐静寺出家。据传，楚圆的母亲对佛教很有认识在楚圆出家后，曾鼓励他到各地去参学。此后，楚圆到襄沔一带游历，与大愚守芝（？～1956）、芭蕉谷泉（生卒年不详）相遇，相互结伴而行，共同到汾阳，拜善昭座下苦修七年，尽领禅法要旨之后，才离开汾州。楚圆离开汾州后，又继续到各地参师访友。先到并州（治所在今山西太原市）参访唐明智嵩，受智嵩的指示，与当时名士杨亿和李遵勗谈禅论道，1022年楚圆到仰山参访时，杨亿便写信给袁州（今江西省宜春市）知州事黄宗旦请楚圆出世弘法，住持袁州南源山广利禅院。从此开始了楚圆一生住山接众，传授禅法的生涯。楚圆生前已经很有名望，他先后主持了五所寺院，即袁州南源山广利禅院（1022-1025）、潭州道吾山、潭州石霜山崇胜禅院、南岳山福严禅院、潭州兴化禅院。于宝元二年（1039）正月于潭州兴化禅院示寂，世寿五十四岁，谥号“慈明禅师”。
在禅宗史的地位
楚圆是临济宗七世祖，自三十七岁左右住持袁州南源广利禅院以来，直至五十四岁在潭州兴化禅院示寂的近二十年弘法生涯中，所到之处，倍受礼遇，门下弟子也十分活跃。《续传灯录目录》卷上载楚圆有嗣法弟子五十人，主要分布在江西、湖南、浙江一带，也有的在广西等地活动。在楚圆众多弟子中，对后世影响最大的是黄龙慧南、杨岐方会。从黄龙慧南及其法系形成的“黄龙派”与从杨岐方会及其法系形成的“杨岐派”同“禅门五家”一起，被后世称为“五家七派”。此外，在当时颇有影响的还有道吾悟真、蒋山赞元、翠岩可真、灵隐德章等人。楚圆在近二十年的弘法生涯中，正因为有了像慧南、方会这样杰出的弟子以及可真、赞元、悟真、德章等有影响的弟子，才使其禅法得到发扬光大。
楚圆禅师的语录
在其弟子记录的基础上编集而成的。现行的《楚圆语录》有两种本子：
袁州南园（源）山楚圆禅师语录
一种是楚圆在世的编集本，由李遵勗所编辑，载于李遵勗于天圣七年（1029）年所编《天圣广灯录》卷十八，题名为《袁州南园（源）山楚圆禅师语录》
石霜楚圆禅师语录
一种是楚圆去世后的编辑本，由临济宗黄龙派创始人慧南重编的《石霜楚圆禅师语录》内分语录、行脚、勘辨、偈颂四部分。其中语录部分是按楚圆一生住持五所寺院的顺序来编集的，从内容上看，比较完备。慧南所编《楚圆语录》，后被收入《慈明四家录》（即“慈明禅师”、“杨岐方会禅师”、“白云守端禅师”、“五祖法演禅师”四人语录的汇编，从体例上看，应是临济宗杨岐派弟子在南宋时所集。因为此时杨岐派已取代黄龙派而独盛天下，成为中国禅宗的主流。
其他本子
《楚圆语录》除以上两种本子外，后来在《建中靖国录》、《嘉泰普灯录》、《古尊宿语录》、《续古尊宿语要》、《五灯会元》及《续传灯录》等语录中，也都收有内容详略不同的《楚圆语录》，但从内容上看，应都是在前面两种本子上加以摘要的省略本。因此，研究楚圆的禅法思想，应以李遵勗所编《袁州南园（源）山楚圆禅师语录》和慧南重编的《石霜楚圆禅师语录》和为主。
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