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八祖荆溪湛然大师
湛然大师(公元711至782年)，唐代僧，常州荆溪人。俗姓戚，家世业儒，而独好佛法。十七岁从金华方岩受天台止观，二十岁入左溪玄朗之门，研习天台教义，尽得其学。三十八岁于宜兴净乐寺出家，又至越州从昙一律师学律。天宝九年(公元七五○年)，于吴郡开元寺宣讲《摩诃止观》。玄朗示寂后，湛然继其法席，以中兴天台宗自任，提出“无情有性”之说，主张木石等无情之物亦有佛性，由此发展天台教义。一生致力于宏扬天台教观，讲说撰写，著作极多，有《金刚錍论》、《止观搜要记》、《法华文句》等多种。时人赞叹说：“荆溪不生，则圆义将永没矣！”历住兰陵、清凉诸刹，所至之处，四众景从，德誉广被。大历年间，玄宗、肃宗、代宗，优诏连征，皆称疾不就。晚年归台岭，大布而衣，一床而居，以身诲人，耆年不倦。吴越王追諡其为“圆通尊者”，世称“妙乐大师”。建中三年二月五日，安详示寂于佛陇道场，语门人曰：“道无方，性无体，生欤死欤，其旨一贯。归骨此山，报尽今夕，汝等各自勉之，要与汝等谈道而诀。夫一念无相谓之“空”，无法不备谓之“假”，不一不异谓之“中”，在凡为“三因”，在圣为“三德”。热炷则初后同相，涉海则浅深异流，自利、利人，在此而已，尔其志之！”言讫而化。入室弟子三十九人，道邃、行满、普门、玄皓、梁肃等最为杰出。道邃传承湛然大师的衣钵，住持国清寺，并与行满共同传法与日僧最澄(返日之后创立日本天台宗，大本山为延历寺，后世称为“天台始觉门”)。湛然之后，天台宗经过会昌法难和唐末五代的战乱，典籍章疏大多散佚，天台宗再次衰微。直到宋朝初年，因为江浙一带的吴越王虔信佛法，派遣使者至高丽请回天台典籍，并经义寂大师的弘传，才重振宗风。然而却又因为对智顗《金光明玄义》广本真伪的看法不同，导致观点的歧异。义寂大师以下形成两个派别，一派以义寂的再传弟子知礼为首，称之为“山家派”；义寂的另一弟子慈光志因，传门人晤恩、智圆等，形成另外一派，称之为“山外派”。两派时常辩论“真心观还是妄心观？色法是否具三千？”等问题。“山外派”的主张有些接近华严宗的教观，被“山家派”斥为不纯，不久即衰微。
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