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印度十二祖马鸣大士
大士，波罗奈国人。谒十一祖，问曰：“我欲识佛，何者即是？”祖曰：“汝欲识佛，不识者是。”答曰：“佛既不识，焉知是乎？”祖曰：“既不识佛，焉知不是？”大士豁然省悟。祖为剃度，乃曰：“此人昔为毗舍利国王，运其神力，分身为蚕，国人得衣。后生中印土，马人悲恋，因号马鸣。如来记曰：‘吾灭后六百年，当有贤者，度人无量，继吾传化’，今正是时。”遂付以法。后得迦毗摩罗，即入龙奋迅三昧，挺身空中，如日轮相，然后示灭。
赞曰
宿运神力 与裸者衣 何者是佛 如菜作齑
恁么悟去 正眼难窥 远受记莂 栽眼上眉
禅的传承—西天二十八祖
禅的传承，源于佛陀在灵山会上传法给摩诃迦叶尊者。迦叶为西天禅宗始祖，其后次第相承而至菩提达摩，计二十八代。东土以菩提达摩为初祖，传承到慧能大师，共计六代。西天、东土综合起来，共有三十三代（指传统顺序传承下来的祖师，不包括分化的旁系支派）。
今依序列名于下：
第一祖： 摩诃迦叶尊者
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第二祖： 阿难尊者
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第三祖： 商那和修尊者
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第四祖： 优婆毱多尊者
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第五祖： 提加迦尊者
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第六祖： 弥遮迦尊者
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第七祖： 婆须密多尊者
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第八祖： 佛陀难提尊者
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第九祖： 伏陀密多尊者
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第十祖： 胁尊者
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第十一祖： 富那那奢尊者
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第十二祖： 马鸣大士
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第十三祖： 迦摩罗尊者
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第十四祖： 龙树尊者
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第十五祖： 迦那提婆尊者
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第十六祖： 罗睺罗尊者
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第十七祖： 僧迦难提尊者
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第十八祖： 迦耶舍多尊者
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第十九祖： 鸠摩罗多尊者
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第二十祖： 阇夜多尊者
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第廿一祖： 婆修槃头尊者
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第廿二祖： 摩奴挐罗尊者
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第廿三祖： 鹤勒那尊者
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第廿四祖： 师子尊者
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第廿五祖： 婆舍斯多尊者
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第廿六祖： 不如密多尊者
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第廿七祖： 般若多罗尊者
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第廿八祖： 菩提达摩
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